智能手机（Smartphone）是一种安装了相应开放式操作系统的手机。通常使用的操作系统有：Symbian、Windows Mobile、Windows phone、 iOS、 Linux （含Android、 Maemo、 MeeGo 和WebOS ）、Palm OS和BlackBerry OS。

      他们之间的应用软件互不兼容。因为可以安装第三方软件，所以智能手机有丰富的功能。

      智能手机的诞生，是掌上电脑（PocketPC）演变而来的。最早的掌上电脑是不具备手机的通话功能，但是随着用户对于掌上电脑的个人信息处理方面功能的依赖的提升，但由不习惯于随时都携带手机和PPC两个设备，所以厂商将掌上电脑的系统移植到了手机中，于是才出现了智能手机这个概念。智能手机比传统的手机具有更多的综合性处理能力功能，比如Symbian操作系统的S60系列、Windows Mobile操作系统的Windows Mobile Smartphone系列；也可以是传统PDA加上手机通信功能，比如Windows Mobile操作系统的Windows Mobile Pocket PC Phone系列、Palm操作系统的Treo系列；也可是其它独立类型，比如Symbian操作系统的S60、Symbian3，以及一些Linux操作系统的智能手机。然而，就新近的发展来看，这些智能手机的类型有相融合的趋势。

      智能手机同传统手机外观和操作方式类似，不仅包含触摸屏也包含非触摸屏数字键盘手机，和全尺寸键盘操作的手机。但是传统手机都使用的是生产厂商自行开发的封闭式操作系统，所能实现的功能非常有限，不具备智能手机的扩展性。

      “智能手机（Smart Phone）”这个说法主要是针对“功能手机（Feature phone）”而来的，本身并不意味着这个手机有多“智能（Smart）”；从另一个角度来讲，所谓的“智能手机（Smart Phone）”就是一台可以随意安装和卸载应用软件的手机（就像电脑那样）。“功能手机（Feature phone）”是不能随意安装卸载软件的，JAVA的出现使后来的“功能手机（Feature phone）”具备了安装JAVA应用程序的功能，但是JAVA程序的操作友好性，运行效率及对系统资源的操作都比“智能手机（Smart Phone）”差很多。 　　需要注意的是，虽然复制粘贴功能被认为是重要的功能，Windows Mobile Professional、symbian等智能手机系统早就支持复制粘贴功能，但IOS和Windows Phone却迟迟未能实现类似功能，不久前windows phone才宣布支持复制粘贴。